Según el economista de la OCDE Jens Arnold, se requiere una reforma integral del sistema de seguridad social, así como una evaluación fiscal para abordar la informalidad.
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La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) publicó recientemente un informe para Colombia en el que se analiza la necesidad de realizar reformas estructurales para mejorar la protección social, los presupuestos públicos y la productividad. Jens Arnold, economista de la OCDE para el país, habló con Portafolio sobre las conclusiones.
¿Cuáles son los aspectos más importantes de esta investigación?
La investigación abarca una amplia gama de temas. Hacemos mucho hincapié en la reforma de la protección social, que tiene que ver con las dificultades presupuestarias y con la pandemia. Millones de empleados informales se quedaron sin sueldo de un día para otro, y no había nada en el sistema de seguridad social existente que pudiera ayudarles; eran invisibles para el Estado. Es un problema que surgió a raíz de la pandemia, pero también es una cuestión estructural.
¿No se suponía que el cambio del año pasado iba a resolver estos problemas?
Todavía hay numerosas dificultades sin resolver, y aunque la reforma hizo un ajuste fiscal, apenas se abordaron las cuestiones estructurales. Esto implicaría aumentar los ingresos fiscales mediante el aumento del impuesto sobre la giro de las personas físicas, revisar las exenciones y, en consecuencia, reducir los impuestos sobre la nómina. Es posible reducir a la mitad el coste de la creación de puestos oficiales. Dado que el sistema actual perpetúa la informalidad, es vital trabajar en la reducción del costo del trabajo formal, lo que iría de la mano con la ampliación de la cobertura de la protección social.
Hoy en día, sólo el 25% de los colombianos tiene una pensión contributiva, dejando al resto fuera. Otra cuarta parte de la población cuenta con Colombia Mayor, sin embargo este beneficio sólo alcanza la mitad del nivel de pobreza.
La cobertura universal, como mínimo al nivel de pobreza, debería ser el objetivo. El sistema actual está plagado de ineficiencias, y eliminarlas reducirá el coste global de la reforma. Según nuestros cálculos, sería del 3,6% del PIB.
¿Sería una reforma con tres vertientes? El trabajo, las pensiones y el presupuesto.
Es vital abordar todos estos retos al mismo tiempo, poner en marcha una reforma integral que los aborde todos, y luego hay muchos niveles de ambición política que se pueden perseguir. No hay mejor momento para pensar en esto que ahora.
¿Qué opina de los sistemas de pensiones públicos frente a los privados?
Lo que consideramos un sistema de pilares no es una contradicción. Un pilar fundamental cuyo objetivo es erradicar la pobreza más que centrarse en los fondos de jubilación para los ancianos. Lo más probable es que el Estado organice bien este sistema. Se trataría de un programa de transferencia de política social. Las personas con salarios más altos, en cambio, tienen más posibilidades en el segundo pilar. Puede ser público o privado, y ningún sistema es superior al otro.
¿Qué impacto pueden tener las elecciones en el crecimiento económico?
Las elecciones son siempre un buen momento para celebrar los debates que requiere un país. Sobre cuestiones estructurales, como los cambios en la protección social y las reformas de la productividad, que han faltado en Colombia en las últimas décadas. Las previsiones de este año serán seguramente inferiores a las del año pasado. Debido a la epidemia en 2020, tuvimos un gran efecto rebote en 2021, pero sigo creyendo que Colombia está en una senda de desarrollo muy fuerte.
¿Hasta qué punto puede el país mantener los niveles actuales de gasto social?
La respuesta financiera de Colombia fue rápida y eficaz. Lo que se logró con la iniciativa Ingreso Solidario, que se desarrolló e implementó en un período muy corto y tuvo un desempeño admirable dadas las circunstancias, es maravilloso. La cuestión es que ese programa no proporciona la focalización a largo plazo que se busca. Hay que pensar en cómo organizar la protección social de forma eficiente para aliviar la pobreza sin gastar más de lo necesario.
Es el momento de replantear el sistema de Ingreso Solidario, ya que actualmente los subsidios se reparten entre muchos programas, y considerar cómo Colombia podría construir un programa de seguridad social unificado que cubra a todos por igual. Sin duda, esto será menos costoso.
¿Qué tareas podría priorizar Colombia para impulsar la productividad?
Muchas normas podrían hacerse más transparentes, reduciendo las barreras administrativas a la creación de empresas, fortaleciendo la competencia y aumentando el crecimiento de la productividad. Debido a la tensión de la competencia, una empresa innovará y mejorará su producto o método. La competencia puede reforzarse mediante mejoras normativas, y entonces la competencia puede surgir del exterior
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